北斗七星中的天枢
大熊座α星一直天文爱好者非常熟悉的星球，甚至普通人也对它耳熟能详，因为它还有一个名字叫天枢，是北斗七星之一。为北斗七星中的一员，它在历史上有着重要的地位，无论是在古代的航海中用于导航，还是在各种文化传说中占据一席之地，天文学上，它的视星等为1.79等，因此成了夜空中相对较亮的星星。然而许多人不知道的是，这颗123光年外的恒星，并非一颗孤独的恒星，而是一个双星系统，也就是说还有一颗星在它左右，天文学家告诉我们，这个双星系统由一颗橙色的巨星和一颗较暗、较小的伴星组成，它们共同围绕着彼此的质心公转。
我们现在看到的天枢，或者说大熊座α星，是双星系统中的主恒星，从分类上它属于橙巨星，不论是质量还是体积还是亮度都超过了我们的太阳，但也正因为如此，它内部的氢元素消耗速度也超过了太阳，身为巨星的它其实已经走到了恒星生命的末期。按照目前的恒星演化模型，天文学家认为大熊座α星这种双恒星系统，跟太阳一样也是诞生于星云内部的引力坍塌，但坍塌过程中的星云质量，以及不均匀等原因，让一团星云内出现了两颗质量不一样的恒星，也就是我们现在看到的大熊座α星和它的伴星，其实在宇宙中这种双星系统才是主流，太阳系这种单一的恒星系反而才更特殊。复原后的整个恒星诞生过程是这样的。大熊座α星作为一个双星系统，给未来的天文探索提供了丰富的启示，随着探测技术的发展，我们或许能够更深入地了解这样的双星系统，甚至可能发现围绕这些恒星运行的行星，这将给寻找宜居星球带来新的希望。
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