上世纪60年代,国外便开始举行女子健美比赛,那时叫“形体小姐”赛(Miss Physique),主要看身材,大体相当于比基尼比赛。直至1978年,评判标准才转为完全只看发达的肌肉(judged solely on muscularity)。
1980年,首届国际女子健美“奥林匹亚女士”赛(Ms. Olympia)在美国费城揭幕。它是由国际健美者联合会举办的,该联合会的英文名称是International Federation of Body builders,简称IFBB。注意,同样的中文“健美”,在英语中的含义是“身体建造”(Bodybuilding),显然,现代健美已经从注重形体 (Physique)转向注重肌肉。健美运动员追求的是隆起、结实的肌肉。肌肉姐由此产生。