揭秘亚马逊大赛:AI与人聊天20分钟就能赢百万美元

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3月7日消息，据国外媒体报道，为了将真正的会话式人工智能带入千家万户，亚马逊正在与其竞争对手展开激烈竞争。现在，该公司正在举办一场有着奇怪目标的比赛Alexa Prize——打造一个真正能够闲聊的机器人。第一位对话者是一个五十多岁的肌肉男，剃着光头，身着黑色V领毛衣。他走进一间会议室，坐在低矮的蓝色扶手椅上，面前是一排摄像机和工作室照明灯。他被灯光照亮了，而房间的其余部分处于完全黑暗之中。他凝视着面前小桌子上的一个黑色曲棍球状物体——这是亚马逊的智能音箱Echo。  “Alexa，”他说，“我们聊聊吧。”
“早上好，我的朋友，”一个女性声音回答说，这声音是合成的，但依旧讨人喜欢。随之Echo上闪烁着紫色的光芒，“或者是下午？我不太确定。“
“这是早上，”男人回答道。
“太好了，大家在早上总是精力充沛......呃，今天过得怎么样？”
“我过的不错，你呢？”
“嗯，我总是很忙，因为人们一直在跟我聊天......但是听着，这真是太好笑了，Reddit最近发布了一篇文章：”牙膏就是嘴里用的肥皂。“
在另一间会议室的大厅里，10名亚马逊员工戴着耳机坐在长桌旁，认真监视着一切，就像是中央情报局的特工。在另一个房间里，三名男子坐在由黑色窗帘隔开的小隔间里。他们也戴着耳机，同样有摄像机对着他们。最后在控制中心，一个视频工作人员正在监视大屏幕上的所有信息。一切都需要被记录下来，因为亚马逊想要完全理解今天发生的一切。

图示：亚马逊Alexa Prize竞赛的评委团队
去年11月举行的这场盛大表演，是为期一个月比赛的最后一次评审。亚马逊已经和15个世界上最好的计算机科学研究生团队进行挑战，以开发“一个在20分钟内能够与人类进行持续热烈交流的社交机器人”。如果任何一个团队成功了，其团队成员将会获得学术荣誉，同时也会在未来开启辉煌的职业生涯。（你大可以想想美国国防部高级研究计划局(Darpa)曾经举行的挑战赛，或者是早期关于自动驾驶汽车技术的竞赛，其获胜者继续在谷歌、福特以及Uber等公司的自动驾驶汽车业务部门工作。）更重要的是，他们将带走称之为Alexa Prize的100万美元大奖。
过去几年，亚马逊花了很大的代价来追求会话式人工智能，和其征服零售业的野心不相上下。该公司有超过5000人为Alexa平台工作。据报道自2015年以来，它已经售出超过2000万部智能音箱Echo。亚马逊相信，终有一天人工智能系统不仅仅能够控制电灯开关和播放列表。它们将能够驾驶汽车，诊断疾病，并渗透到我们生活的方方面面。语音将成为主要的用户交互界面，而对话本身——那些机器与人之间有用的，内容丰富的，友好的，有趣的对话——将成为最终产品。
但是，关于Echo的成功和亚马逊在会话式人工智能方面的雄心壮志，使得亚马逊从高高的悬崖上跌落，困进了广阔又危险的山谷之中。如今的Alexa和所有的语音助手一样，常常无法理解我们看起来显而易见的事实。Alexa平台的快速拓展和广泛应用，激发了消费者对语音助手的需求。虽然Alexa在设置闹钟或者完成一次性的命令方面做得还不错，但谈话本身就是一种交互的社交模式。 Alexa人工智能研究团队负责人阿什温 拉姆(Ashwin Ram)指出：“人们总希望Alexa能像朋友一样和他们交谈。然而人类对话的无限可变性，情境中的突然变化以及上下文语义的衔接问题普遍被认为是人工智能中最难解决的问题之一。但亚马逊已经铤而走险。”
Alexa Prize并不是第一次尝试从全世界的聊天机器人中激发出更多人性化关系的比赛。在过去三十年的大部分时间里，一群计算机科学家和业余爱好者总会聚集在一起，争夺Loebner Prize。在比赛中，参赛者试图欺骗法官，让他们相信聊天机器人是人类。多年以来这个奖项都引发了不少争议，一些人工智能研究人员把它称之为一种宣传噱头，同时也对人和机器的本质区别进行了大量反思相比之下，Alexa Prize在两个方面有所不同。首先，竞赛重点不是要通过欺骗让人相信Alexa是一个人。其次竞赛的规模——无论是人力，财力和计算能力——都是巨大的。在比赛的早期阶段，也就是2017年的几个月，在美国的任何人都可以使用随机选择的比赛机器人与亚马逊语音设备说“Alexa，让我们聊天”。然后他们被邀请就对话内容进行1星到5星的打分。这些机器人程序都有数百万次评级互动，使Alexa Prize在竞赛数量级上成为了世界上规模最大的聊天机器人竞赛。