科学家发现了去除死细胞的新机制

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成年人体内每天都有数十亿个细胞死亡，为新细胞的生长腾出空间。吞噬细胞是一种移动的免疫细胞，负责清除有问题的物质。然而，一些垂死或死亡的细胞会被它们的邻近自然组织细胞——即具有其他主要功能的细胞——消耗。这些细胞如何感知周围的濒死或死亡细胞，仍在很大程度上未知。

现在，来自美国洛克菲勒大学的研究人员展示了这一感知系统在毛囊中的工作原理，毛囊的生长周期（包括生长期、退行期和休止期）由毛囊干细胞（HFSC）启动。在《自然》（Nature）杂志上发表的一项新研究中，研究人员展示了两个传感器如何协同工作，从死亡和存活的HFSC中获取信号，在组织损伤发生之前清除碎片，并在健康细胞受到消耗之前停止运作。

研究人员仔细观察了小鼠毛囊的周期变化。研究发现，只有当健康细胞中的两个受体都被激活时，清除过程才会开始。第一个受体RXRα能够检测死亡细胞分泌的脂质，这是几种已知的死亡信号之一。第二个受体RARγ感知健康细胞分泌的促生长视黄酸。

两者必须同时激活才能启动清除机制。当所有死亡细胞被清除后，脂质信号消失，清除过程随即停止，只剩下健康细胞的视黄酸信号。

研究人员还记录了巨噬细胞迁移到该区域的速度很慢，在细胞死亡后4天才出现。

他们还发现，当阻止HFSC清除死亡细胞并将任务交给巨噬细胞时，组织损伤会随之发生。这增加了在这一过程中，遗传缺陷可能导致人类皮肤病变的可能性，包括炎症和脱发。